CD Projekt Red hat sich mit der Kreation außergewöhnlicher Spielerlebnisse ein Vermächtnis aufgebaut. An seinem 10. Jahrestag wird The Witcher 3 nach wie vor weithin als eines der größten RPGs aller Zeiten angesehen, wenn nicht sogar das größte. Ebenso hat sich Cyberpunk 2077 – nach erheblichen Verbesserungen – zu einem detailreichen und immersiven Open-World-Abenteuer entwickelt. Diese beiden Titel allein haben CD Projekt Red neben ihren anderen fesselnden Veröffentlichungen zu einem der angesehensten Spieleentwickler weltweit gemacht. Was also zeichnet ihre Spiele aus?

Obwohl mehrere Faktoren zur charakteristischen Qualität von CDPR beitragen, ist es das Zusammenspiel kleinerer Elemente, das eine glaubwürdige, kohärente Welt erschafft. Das Studio ist hervorragend darin, Spieler das Gefühl zu geben, dass ihre Wahlmöglichkeiten die Handlung wirklich formen und Charaktere, Fraktionen und die Umgebung beeinflussen. Obwohl viele RPGs dies versuchen, erreichen nur wenige dasselbe Maß an Tiefe und Authentizität.

„Wenn ich andere AAA-RPGs spiele, spüre ich oft die Grenzen ihrer Entwicklungswerkzeuge“, sagt Patrick Mills, Franchise Content Strategy Lead bei CDPR. „Man erkennt den Ehrgeiz des Designers, aber auch, wo er scheitert – nicht aufgrund von Faulheit oder schlechtem Design, sondern weil die Werkzeuge die Vision schlicht nicht umsetzen konnten.“

CDPR hat ebenso viel Zeit in die Verfeinerung seiner Werkzeuge investiert wie in die Entwicklung seiner Spiele. Ihre proprietäre REDengine, die sich durch vier Iterationen weiterentwickelt hat, ermöglicht komplexe Verbindungen zwischen Systemen – was dafür sorgt, dass die Aktionen der Spieler bedeutungsvoll erscheinen. Die Flexibilität dieser Werkzeuge erlaubt auch äußerst kreative Quest-Designs. Die Witcher-Spiele balancierten Erkundung, Dialog und Kampf, während Cyberpunk sich auf Schleichen, Hacken und verschiedene Spielstile ausdehnte – was in den genreübergreifenden narrativen Ansätzen von Phantom Liberty gipfelte.

„Bei umfangreichen RPGs ist Abwechslung nicht nur nett, sondern unerlässlich“, erklärt Miles Tost, Level Design Lead. „Spieler benötigen frische Mechaniken und sich entwickelnde Herausforderungen, ansonsten wenden sie sich ab, ungeachtet der Qualität der Geschichte.“

Die Entscheidungen in CDPRs Spielen folgen keinem einfachen Moralitätssystem. Stattdessen spiegeln sie moralisch graue Dilemmata wider, bei denen Entscheidungen nach außen wirken – verzögerte Konsequenzen verhindern einfache Rücknahmen und vertiefen die Immersion. Ob bei der fraktionsverändernden Wendung in der Mitte von The Witcher 2 oder in Cyberpunk's moralisch ambivalenten Allianzen, die Ergebnisse fühlen sich gewichtig an und formen die Welt auf subtile und dramatische Weise.

„Spieler sollten sich für ihre Entscheidungen belohnt fühlen, selbst wenn das Ergebnis Trauer ist“, sagt Sebastian Kalemba, Game Director für The Witcher 4. Emotionale Authentizität hängt vom Kontext ab – Spieler verstehen die Einsätze durch gut entwickelte Charaktere und organischen narrativen Aufbau.

Der ursprüngliche Launch von Cyberpunk offenbarte einen blinden Fleck: Subtilität. Spielerfeedback zeigte, dass Entscheidungen in der dichten Umgebung von Night City nicht deutlich angekündigt wurden und Konsequenzen oft unbemerkt blieben. Phantom Liberty korrigierte diesen Kurs mit offensichtlicheren verzweigten Pfaden und bekräftigte damit CDPRs Meisterschaft im spielergesteuerten Geschichtenerzählen.

Doch die Gestaltung wirkungsvoller Entscheidungen erfordert mehr als Mechaniken – sie erfordert fesselndes Schreiben. Wie Quest-Designer Paweł Gąska anmerkt: „Dilemmata müssen emotional resonieren. Es sind die Autoren und Animatoren, die theoretische Konflikte in herzzerreißende Entscheidungen verwandeln.“

Für The Witcher 4 sieht sich CDPR neuen Herausforderungen gegenüber – dem Wechsel zur Unreal Engine 5 bei gleichzeitiger Steigerung der Handlungsmacht des Spielers. Wenn sie Erfolg haben, könnte das Spiel die narrative Tiefe in RPGs neu definieren. Wie Kalemba sagt: „Spieler sollten ihre Erfahrung durch reichhaltigere Mechaniken und bedeutungsvolle Entscheidungen gestalten.“

Das Vermächtnis von The Witcher 3 zu erreichen, wäre ehrgeizig. Es zu übertreffen? Eine monumentale Aufgabe – aber wenn der Erlösungsbogen von Phantom Liberty eines beweist, dann, dass CDPR daraus lernt, aus Fehltritten zu lernen. The Witcher 4 muss ihren Ruf aufrechterhalten: Entscheidungen sind wichtig, und die Entscheidungen der Spieler hallen noch lange nach dem Abspann nach.