Virtua Fighter Returns: nieuwe in-engine beelden onthuld

Sega heeft fans getrakteerd op een frisse kijk op de komende Virtua Fighter-game, waarmee de langverwachte terugkeer van de franchise wordt gemarkeerd na bijna twintig jaar relatieve stilte. Het nieuwe deel, ontwikkeld door Sega's eigen Ryu Ga Gotoku Studio, belooft een aanzienlijke visuele evolutie.

De laatste grote release van Virtua Fighter was Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown uit 2021, een remaster voor PlayStation 4 en Japanse arcades (en binnenkort Steam in januari 2025). Daarnaast zijn de activiteiten van de franchise beperkt tot een herdenkingsrelease van Virtua Fighter 2.

De nieuwe beelden, die voor het eerst werden getoond tijdens de CES-keynote van NVIDIA in 2025, bieden weliswaar geen daadwerkelijke gameplay, maar bieden wel een boeiende blik in de graphics in de game. De korte video toont een vooraf weergegeven gevechtsscène met Akira, het iconische personage van de franchise, in vernieuwde kleding, zonder zijn klassieke bandana en stekelige kapsel. De zorgvuldig gechoreografeerde vechtscènes suggereren een gepolijste, Cinematic aanpak, die meer doet denken aan een actiefilm uit Hong Kong dan aan een typische vechtgame-opname. Deze visueel verbluffende terugkeer zou de jaren 2020 kunnen versterken als een gouden eeuw voor vechtgames.

Een verschuiving naar visueel realisme

De nieuwe Virtua Fighter vertrekt van zijn hypergestileerde, veelhoekige wortels en omarmt een meer realistische visuele stijl die elementen van Tekken 8 en Street Fighter 6 combineert. Deze stilistische verschuiving is een belangrijk vertrekpunt voor de franchise en luidt een gedurfde nieuwe richting in.

Ryu Ga Gotoku Studio, ook verantwoordelijk voor de Yakuza-serie en mede-ontwikkelaar van de Virtua Fighter 5 remaster, leidt de ontwikkeling van deze nieuwe inzending, naast hun werk aan Sega heeft Project Century.

Hoewel details schaars blijven, verwijzen de eerdere opmerkingen van projectdirecteur Riichirou Yamada naar Sega's ambitieuze visie voor de toekomst van de franchise. Sega's toewijding om Virtua Fighter nieuw leven in te blazen valt echter niet te ontkennen, zoals blijkt uit de voortdurende release van promotiemateriaal. Zoals Sega-president en COO Shuji Utsumi verklaarde in de livestream van VF Direct 2024: "Virtua Fighter is eindelijk terug!"