トム・ホランド主演のスパイダーマン三部作を手掛けたジョン・ワッツ監督は、当初『ファンタスティック・フォー: ファースト・ステップ』の指揮も執る予定だった――我らが愛しのウェブスリンガーへの素晴らしい仕事ぶりを考えると、誰がそれを望まなかっただろうか？結局のところ、ワッツ自身が降板することとなった。この映画製作者は今回初めて、プロジェクト離脱の決断について語り、スパイダーマン映画を完了させた後――制作中そしてパンデミック後の過酷なポストプロダクション全体を通じて――完全に「燃え尽き」、別の大きな仕事を引き受けることができなかったと説明した。

「それら全てのCOVIDプロトコルに従う情感的な負担に対処しつつ、依然として何か想像力豊かなものを創り出そうと努力し、現場の全員の安全を確保する――一つの誤ったステップが重大な結果を招き得ると知りながら――ことに加え、困難なポストプロダクション段階が、全体の経験を信じられないほど挑戦的なものにした」と、ワッツは6月26日にマルタで開催された地中海映画祭でのストーリーテリング・マスタークラスで共有した。

「VFX作業を扱うときには」と、彼は続けた、「しばしば国際的なベンダーに依存しているが、COVIDのせいでサプライチェーンは深刻な混乱に見舞われた。従来の方法によるエフェクトの完成は極めて困難になった」。

近年のヒット作『ファイナル・デスティネーション: ブラッドライン』でプロデューサーを務め、ストーリークレジットも得たワッツは、当初、2作目と3作目のスパイダーマン映画――『スパイダーマン: ファー・フロム・ホーム』と『スパイダーマン: ノー・ウェイ・ホーム』――の撮影の間に『ファースト・ステップ』への参加を約束していた。しかし、プロジェクトがプリプロダクション段階に移行するにつれ、彼は単に自分が疲労困憊しすぎていて続けられないことに気づいた。

「既に巨大な映画製作に、COVID関連の課題が上乗せされたことで、素晴らしい映画を届けるために必要なエネルギーが自分にはないと悟った」と、討論の中で彼は詳述した。「私は完全に燃え尽きており、回復する時間が必要だった。マーベルのチームは完全に理解してくれた――彼らは私と共にその過程を経験し、あの期間が、究極的には報われたものの、どれほど消耗するものだったかを知っていた。時には、プロジェクトにそれに相応しいレベルのコミットメントができないなら、身を引く方が良いこともある」。

ワッツは、マット・シャックマン監督とキャスト、クルーが彼らの適応で何を成し遂げたかを見るのを楽しみにしていると付け加えた。それでも、「劇場に座ってあの映画を観るのは、まったく超現実的な感覚になるだろう」と認めた。

ペドロ・パスカル、エボン・モス＝バクラック、ヴァネッサ・カービー、ジョセフ・クイン、ラルフ・アイネソンが出演する『ファンタスティック・フォー: ファースト・ステップ』は、7月25日に劇場公開予定だ。