1947 stand The Walt Disney Company vor einer schweren Finanzkrise, belastet durch fast 4 Millionen Dollar Schulden nach den kommerziellen Misserfolgen von Pinocchio, Fantasia und Bambi, verschärft durch die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs. Doch die ikonische Geschichte von Cinderella und ihrem gläsernen Schuh wurde zur Rettung des Studios und sicherte sein animationsschaffendes Erbe.

Anlässlich des 75. Jubiläums der breiten Veröffentlichung von Cinderella am 4. März sprachen wir mit Disney-Insidern, die nach wie vor von dieser zeitlosen Vom-Tellerwäscher-zum-Millionär-Geschichte fasziniert sind. Sie spiegelte Walt Disneys eigene Reise wider und bot Hoffnung für ein Studio in Gefahr und eine Welt, die nach Inspiration im Wiederaufbau nach dem Krieg suchte.

Ein rechtzeitiger Triumph für Disney

Um Cinderellas Wirkung zu verstehen, müssen wir zu Disneys transformativem Moment 1937 mit Schneewittchen und die sieben Zwerge zurückkehren. Deren beispielloser Erfolg – kurzfristig der umsatzstärkste Film, bis er von Vom Winde verweht übertroffen wurde – ermöglichte es Disney, sein Burbank-Studio zu errichten und ehrgeizige Animationsfilme zu verfolgen.

Doch Pinocchio von 1940, trotz kritischer Anerkennung und Academy Awards für Beste Originalmusik und Besten Song, verzeichnete einen Verlust von 1 Million Dollar bei einem Budget von 2,6 Millionen Dollar. Nachfolgefilme wie Fantasia und Bambi scheiterten ebenfalls, größtenteils weil der Zweite Weltkrieg die europäischen Märkte unterbrach. „Der Krieg stoppte Disneys internationale Reichweite und beeinträchtigte Filme wie Pinocchio und Bambi erheblich“, sagte Eric Goldberg, Co-Regisseur von Pocahontas und Leitanimator für Aladdins Dschinni. „Das Studio verlagerte sich auf die Produktion von Militärtrainings- und Propagandafilmen, gefolgt von Paketfilmen wie Make Mine Music und Fun and Fancy Free, denen es an zusammenhängenden Erzählungen mangelte.“

Paketfilme, Zusammenstellungen kurzer Cartoons, halfen Disney, sich finanziell zu erholen, und reduzierten die Schulden von 4,2 Millionen Dollar auf 3 Millionen Dollar bis 1947. Doch sie lenkten das Studio vom Erschaffen von abendfüllenden Animationsgeschichten ab. Walt Disney, entschlossen, den erzählerischen Fokus des Studios zurückzugewinnen, erklärte 1956, wie in The Animated Man: A Life of Walt Disney von Michael Barrier festgehalten: „Ich wollte zu abendfüllenden Filmen zurückkehren, aber es erforderte erhebliche Investitionen. Mein Bruder Roy und ich stritten uns heftig. Ich sagte ihm, wir gehen entweder voran oder wir verkaufen.“

Vor der Aussicht auf Liquidation setzten Walt und Roy auf einen neuen Animationsfilm, ihren ersten seit Bambi 1942. Ein Scheitern hätte Disneys Animationsstudio für immer beenden können.

„Die Welt brauchte eine Geschichte vom Aufstieg aus Widrigkeiten zur Schönheit“, sagte Tori Cranner, Art Collections Managerin der Walt Disney Animation Research Library. „Cinderella brachte Hoffnung und Freude, perfekt zeitlich abgestimmt für ein Publikum nach dem Krieg.“

Cinderellas Aufstieg spiegelt Disneys Wiederbelebung wider

Walts Verbindung zu Cinderella begann 1922 bei Laugh-O-Gram Studios mit einem Kurzfilm, noch vor der Gründung Disneys. Obwohl Laugh-O-Gram scheiterte, sprach die Geschichte der Ausdauer Walt an und spiegelte seine eigenen Kämpfe wider. Adaptiert von Charles Perraults Erzählung aus dem Jahr 1697, faszinierte Cinderellas Erzählung vom Sieg des Guten über das Böse das Publikum.

„Schneewittchen war eine sanfte Träumerin, die auf ihren Prinzen wartete“, bemerkte Walt Disney in Cinderella: The Making of a Masterpiece. „Cinderella jedoch war praktisch veranlagt – sie verfolgte ihre Träume aktiv, indem sie sogar zum Palast ging, um ihren Prinzen zu finden.“

Cinderallas Widerstandsfähigkeit trotz ihrer grausamen Stiefmutter und Stiefschwestern spiegelte Walts eigene Reise von bescheidenen Anfängen durch unzählige Rückschläge wider. Ursprünglich als Silly Symphony-Kurzfilm von 1933 geplant, wuchs der Umfang des Projekts, wurde durch den Krieg verzögert, entwickelte sich aber zu dem geliebten abendfüllenden Film von 1950.

„Disney war brillant darin, zeitlose Märchen mit universeller Anziehungskraft neu zu erfinden“, erklärte Goldberg. „Er verlieh ihnen Herz und Humor, milderte ihre düsteren Ursprünge ab und schuf Geschichten, die weltweit Anklang fanden.“

Cinderellas tierische Freunde – Jaq, Gus und die Vögel – fügten komische Entlastung und emotionale Tiefe hinzu und offenbarten ihren wahren Charakter. Die gute Fee, von Animator Milt Kahl als warme, zugängliche Figur neu interpretiert, steigerte den Charme der Geschichte und gipfelte in der ikonischen Verwandlungsszene des Kleides.

„Jedes Glitzern in dieser Verwandlung wurde von Hand gezeichnet und gemalt“, staunte Cranner. „Eine flüchtige Pause im Sternenstaub erschafft einen atemberaubenden Moment der Magie.“

Disneys Ergänzung, dass der gläserne Schuh zerbricht – und Cinderella den zweiten offenbart – unterstrich ihre Handlungsfähigkeit. „Sie ist keine passive Heldin“, bemerkte Goldberg. „Ihre Stärke strahlt, wenn sie die Krise selbst löst.“

Uraufgeführt in Boston am 15. Februar 1950 und breit veröffentlicht am 4. März, spielte Cinderella 7 Millionen Dollar bei einem Budget von 2,2 Millionen Dollar ein und wurde der sechsterfolgreichste Film des Jahres 1950 und erhielt drei Academy Award-Nominierungen. „Kritiker priesen Disneys Rückkehr zur alten Form“, sagte Goldberg. „Cinderella stellte das Vertrauen des Studios wieder her und ebnete den Weg für Peter Pan, Susi und Strolch und weitere.“

Cinderellas anhaltendes Vermächtnis mit 75

Cinderellas Einfluss hält an, von ihrem ikonischen Schloss im Walt Disney World und Tokyo Disneyland bis zu modernen Filmen wie Die Eiskönigin, wo Elsas Kleidertransformation an Cinderellas Magie erinnert. „Wir ehrten Cinderellas Glitzern in Die Eiskönigin“, sagte Becky Bresee, Leitanimatorin für Die Eiskönigin 2 und Wish.

Die Nine Old Men und die Künstlerin Mary Blair erschufen Cinderellas lebendige Charaktere und atemberaubende Visuals, die ihre zeitlose Anziehungskraft zementierten. „Cinderella verkörpert Hoffnung“, schloss Goldberg. „Es zeigt, dass Ausdauer und Stärke Träume Wirklichkeit werden lassen können, eine Botschaft, die in jeder Epoche Anklang findet.“