Nintendo's nieuwste mysterie, "Emio, the Smiling Man", is de nieuwste toevoeging aan de herrezen Famicom Detective Club-serie. Producent Sakamoto positioneert deze titel als het hoogtepunt van het creatieve traject van de hele franchise.

Emio, de glimlachende man: een nieuw hoofdstuk in de Famicom Detective Club

De originele Famicom Detective Club-spellen, The Missing Heir en The Girl Who Stands Behind, debuteerden eind jaren tachtig en dompelden spelers onder in de wereld van een jonge detective die moorden oplost landelijk Japan. Emio – The Smiling Man: Famicom Detective Club zet deze traditie voort en plaatst spelers in de rol van assistent-detective bij het Utsugi Detective Agency. De uitdaging? Ontrafel een reeks moorden die verband houden met de beruchte Emio, de Glimlachende Man.

Dit wordt wereldwijd gelanceerd op 29 augustus 2024 voor de Nintendo Switch en is de eerste nieuwe toevoeging in 35 jaar. Een eerdere cryptische trailer hintte naar de game, met een mysterieuze figuur in een trenchcoat en een papieren zak met een smiley.

De synopsis van het spel onthult een huiveringwekkend uitgangspunt: een student vermoord aangetroffen, zijn hoofd bedekt met een soortgelijke papieren zak. Dit verontrustende detail verbindt de zaak met een reeks achttien jaar oude onopgeloste moorden, allemaal gelinkt aan de legendarische Emio, een moordenaar die zijn slachtoffers zogenaamd achterlaat met "een glimlach die eeuwig zal duren."

Spelers onderzoeken de moord op Eisuke Sasaki en volgen aanwijzingen die tot cold cases leiden. Het ondervragen van klasgenoten en andere betrokkenen, in combinatie met een grondig onderzoek van de plaats delict, is de sleutel tot het oplossen van het mysterie.

Bij het onderzoek voegen zich Ayumi Tachibana, een terugkerend personage dat bekend staat om haar scherpe ondervragingsvaardigheden, en Shunsuke Utsugi, de directeur van het detectivebureau die eerder aan de onopgeloste moorden werkte.

Een verdeelde fanbase

Nintendo's eerste cryptische teaser zorgde voor veel ophef, wat leidde tot speculatie binnen de gaminggemeenschap. Eén fan voorspelde de onthulling nauwkeurig op Twitter (X), wat een donkerder, derde deel suggereerde om de Switch-remakes te volgen.

Hoewel veel Famicom Detective Club-fans de terugkeer van de serie verwelkomden, uitten anderen hun teleurstelling. Sommige spelers uitten hun afkeer voor het visuele romanformaat op sociale media, met humoristische reacties die de onverwachte lectuur benadrukten. Anderen speculeerden dat fans hoopten op een ander genre, zoals actiehorror.

Verschillende mysteriethema's verkennen

De serie staat bekend om zijn boeiende verhalen en sfeervolle verhalen. De positieve ontvangst van de Switch-remakes uit 2021 was de aanleiding voor Sakamoto's beslissing om een ​​nieuwe inzending te maken.

Sakamoto's inspiratie, zoals onthuld in een Wired-interview, omvat horrorfilmmaker Dario Argento, wiens stilistische keuzes de sfeer en het tempo van de serie beïnvloedden. Vooral The Girl Who Stands Behind laat zich inspireren door Argento's werk in Deep Red.

Emio, de lachende man, is een originele stadslegende die voor de game is gemaakt. Sakamoto streeft ernaar een spannende ervaring te bieden waarin de waarheid achter deze legende centraal staat. Hoewel dit deel zich richt op stedelijke legendes, onderzochten eerdere games thema's als bijgeloof en spookverhalen.

De vermiste erfgenaam betrof de dood van een lid van de Ayashiro-familie, verband houdend met een dorpsvloek. The Girl Who Stands Behind gaat over de moord op een middelbare scholiere, gekoppeld aan een plaatselijk spookverhaal.

Een gezamenlijke inspanning

Sakamoto heeft gesproken over de creatieve vrijheid die het team kreeg tijdens de ontwikkeling van de originele Famicom Detective Club-spellen. Nintendo leverde alleen de titel, waardoor je ongeremd ideeën kon genereren.

De originele games kregen lovende kritieken en behaalden momenteel een Metacritic-score van 74/100.

Sakamoto beschrijft Emio – The Smiling Man als het hoogtepunt van de collectieve ervaring en creatieve discussies van het team, gericht op een krachtig scenario en animatie. Hij verwacht dat het einde van het spel de komende jaren tot grote discussies onder spelers zal leiden.