Trò chơi mở rộng của Assassin Creed Valhalla đã thu hút sự chỉ trích, khiến Ubisoft phải tinh chỉnh trải nghiệm cho tựa game sắp tới của mình, Assassin's Creed: Shadows. Các nhà phát triển đã giải quyết phản hồi của người chơi về độ dài của cốt truyện chính và khối lượng nội dung tùy chọn tuyệt đối.

Giám đốc trò chơi Charles Benoit tuyên bố rằng việc hoàn thành câu chuyện chính của Shadows sẽ mất khoảng 50 giờ, với sự hoàn thành hoàn toàn (bao gồm tất cả các khu vực và nhiệm vụ phụ) ước tính khoảng 100 giờ. Điều này trái ngược với Valhalla, đòi hỏi ít nhất 60 giờ cho một lần chơi tiêu chuẩn và tối đa 150 giờ để hoàn thành trò chơi hoàn chỉnh.

Trọng tâm của Ubisoft cho Shadows đã được hợp lý hóa nội dung tùy chọn để tránh những người chơi áp đảo. Mục đích là để tạo ra một tỷ lệ cân bằng hơn của sự tiến bộ kể chuyện và các hoạt động tùy chọn, do đó tăng cường nhịp độ mà không làm mất đi sự phong phú của thế giới trò chơi hoặc chiều sâu của câu chuyện. Mục tiêu là phục vụ cho cả hai người chơi thích trải nghiệm dài, chi tiết và những người ưu tiên hoàn thành câu chuyện chính trong khung thời gian hợp lý hơn.

Giám đốc trò chơi Jonathan Dumont nhấn mạnh chuyến đi nghiên cứu của nhóm đến Nhật Bản như là một ảnh hưởng đáng kể đến sự phát triển của bóng tối. Quy mô và chi tiết của các lâu đài Nhật Bản, cảnh quan miền núi và những khu rừng dày đặc ảnh hưởng sâu sắc đến các lựa chọn thiết kế của họ, dẫn đến cam kết nâng cao chủ nghĩa hiện thực và chi tiết tỉ mỉ.

Một thay đổi quan trọng là một đại diện thực tế hơn của địa lý thế giới. Thời gian du lịch giữa các điểm quan tâm sẽ dài hơn, phản ánh sự rộng lớn của thế giới mở. Tuy nhiên, thời gian di chuyển gia tăng này sẽ được bù đắp bởi chi tiết và sắc thái tăng đáng kể của mỗi địa điểm. Điều này trái ngược hoàn toàn với những điểm quan tâm đông dân hơn được tìm thấy trong Assassin Creed Odyssey. Bóng tối ưu tiên một thế giới cởi mở, tự nhiên hơn, nơi khám phá được thưởng bằng môi trường phong phú hơn, chi tiết hơn. Dumont nhấn mạnh rằng bóng tối tự hào có mức độ chi tiết cao hơn đáng kể, cho phép trải nghiệm Nhật Bản nhập vai và chân thực hơn.