Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geoordeeld dat consumenten binnen de EU gedownloade games en software legaal kunnen doorverkopen, ondanks eventuele beperkingen in licentieovereenkomsten voor eindgebruikers (EULA's). Deze beslissing komt voort uit een juridisch geschil tussen UsedSoft en Oracle, waarin het principe van uitputting van het auteursrecht wordt verduidelijkt.

Uitputting van auteursrechten en volgrechten

De uitspraak van de rechtbank is gebaseerd op het beginsel van uitputting van distributierechten. Zodra een auteursrechthebbende een exemplaar met onbeperkte gebruiksrechten verkoopt, wordt het distributierecht als uitgeput beschouwd, waardoor wederverkoop mogelijk is. Dit geldt voor games die zijn gekocht op platforms zoals Steam, GoG en Epic Games. De oorspronkelijke koper kan de licentie verkopen, zodat een nieuwe koper de game kan downloaden. De uitspraak stelt expliciet dat zelfs als de EULA verdere overdracht verbiedt, de houder van het auteursrecht de wederverkoop niet kan voorkomen.

De praktische toepassing houdt in dat de oorspronkelijke koper de licentiecode van het spel overdraagt, waardoor de toegang bij wederverkoop verloren gaat. Het ontbreken van een formele wederverkoopmarktplaats zorgt echter voor complexiteit, vooral met betrekking tot registratieoverdrachten. Fysieke kopieën blijven bijvoorbeeld geregistreerd op het account van de oorspronkelijke eigenaar.

(1) Uitputting van het auteursrecht beperkt de controle van een houder van het auteursrecht over de distributie. Zodra een kopie met toestemming is verkocht, is het recht uitgeput, waardoor wederverkoop zonder bezwaar van de rechthebbende mogelijk is. (via Lexology.com)

Beperkingen op wederverkoop

Hoewel wederverkoop is toegestaan, moet de verkoper het exemplaar bij verkoop onbruikbaar maken. Het blijven gebruiken van het spel na wederverkoop vormt een inbreuk op het auteursrecht. De rechtbank verduidelijkt dat de oorspronkelijke eigenaar de game van zijn apparaat moet verwijderen.

Reproductierechten

De rechtbank maakt onderscheid tussen distributie- en reproductierechten. Hoewel de distributierechten bij verkoop zijn uitgeput, blijven de reproductierechten bestaan, maar alleen voor noodzakelijk gebruik door de rechtmatige verkrijger. Dit omvat ook het maken van kopieën die nodig zijn voor het beoogde programmagebruik, een recht dat niet contractueel kan worden verwijderd. De nieuwe koper heeft het recht om de game te downloaden.

Back-upkopieën

Belangrijk is dat de rechtbank bepaalt dat back-upkopieën niet mogen worden doorverkocht. Dit komt overeen met een eerdere uitspraak van het HvJ-EU in Aleksandrs Ranks & Jurijs Vasilevics tegen Microsoft Corp.